Dans les coulisses du meurtre raté d'Arthur Aslanian

Face à la condamnation, Arthur Aslanian aura des années derrière les barreaux pour réfléchir à la façon dont tout a mal tourné

Les complots de meurtres pour compte d’autrui peuvent former d’étranges compagnons de lit.

Arthur Aslanian était un promoteur immobilier qui vivait dans un manoir et participait aux réunions scoutes de ses enfants. Sesar Rivera, son bricoleur et polisseur de béton, fumait de la méthamphétamine. Mais une parenté s’est développée entre eux. Aslanian a donné du travail à Rivera et lui a prêté de l'argent ; Rivera, qui est depuis devenu abstinent, allait devenir père.

Les litiges sont le prix d'entrée dans l'immobilier, et Aslanian se plaignait parfois de ses épreuves juridiques auprès de Rivera. Un jour, après une séance meurtrière au tribunal contre un locataire, Shahram Elyaszadeh, il aurait avoué à Rivera qu'il aurait souhaité pouvoir se débarrasser de ce type.

C'était peut-être un commentaire jetable, mais Rivera l'a pris au pied de la lettre, selon les transcriptions judiciaires, les dépositions, les documents de condamnation, les copies d'enregistrements secrets et les conversations avec des experts de la défense pénale.

À cette époque, Gaspar Pacheco était libéré de prison. Ancien employé de Rivera, Pacheco était un membre reconnu d'un gang et un criminel récidiviste. C’étaient des amis « de la rue », dira plus tard Rivera.

Pacheco avait besoin d'argent. Un jour, il a proposé de tuer quelqu'un pour Rivera. On ne sait pas ce qui est venu en premier – l'offre non sollicitée ou la révélation d'Aslanian – mais Rivera a rapidement mis les deux ensemble.

Plus d’une fois, Rivera et Aslanian, sans leur téléphone, se sont rendus sur les toits des chantiers et ont spéculé sur le meurtre d’Elyaszadeh. Plus tard, ils ont ajouté une deuxième cible : Mark Young, un avocat chargé des faillites qui avait représenté Aslanian dans sa bataille contre Elyaszadeh et avait ensuite menacé de poursuivre le promoteur en justice pour 260 000 $ de factures impayées.

Rivera a montré à Pacheco une photo de Young et un prix a été fixé : 20 000 $. Pacheco en voulait la moitié d'avance, mais Rivera lui a dit qu'Aslanian paierait une fois le travail terminé.

En avril 2022, le plan, qui n’a pas abouti à un coup dur mais a bouleversé la vie de trois hommes et ébranlé la communauté immobilière de Los Angeles, a été mis en œuvre. Après une opération d'infiltration menée par des agents fédéraux, Aslanian est derrière les barreaux en attendant sa condamnation, reconnu coupable de accusations pouvant aller jusqu'à 80 ans de prison. Il clame son innocence et demande un acquittement ou un nouveau procès. Cette demande sera entendue le 28 août.

Il n’existe aucun bon moyen d’expliquer pourquoi quelqu’un comme Aslanian aurait recours au meurtre. Sa cupidité, sa frustration et son impatience semblent s'être heurtées au désespoir financier de son vassal et au besoin de faire preuve de loyauté. Le résultat : un plan à moitié cuit qui a pris sa propre vie mortelle.

Benjamin Brafman, un avocat de la défense pénale qui n'est pas impliqué dans l'affaire mais qui a représenté des clients de premier plan tels que P. Diddy et Martin Shkreli, a déclaré qu'il avait du mal à imaginer comment Aslanian pourrait organiser une défense réussie.

"Une fois que vous franchissez la ligne et que vous voulez que quelqu'un soit assassiné, plus rien n'a de sens", a-t-il déclaré.

Arthur Aslanian est né à Hollywood en 1969 de Vram et Janet Aslanian, immigrants arméniens du village de Tsaghkaber. Ils faisaient partie de la communauté arménienne très unie de Los Angeles, et Aslanian est devenu un mécène éminent, « toujours celui qui soigne les blessures, aide les malades, essuie ses larmes, s'excuse en cas de tort et guérit les relations », a écrit sa femme dans une déclaration soutenant la demande de libération sous caution de son mari. Il a également contribué au pays d'origine de ses parents, en aidant à financer une organisation médicale à but non lucratif qui a installé des implants cochléaires chez des enfants malentendants.

"Récemment, il a consacré beaucoup de temps et d'efforts à essayer de sauver un séquoia dans notre jardin, affirmant que cet arbre avait encore de la vie", a écrit sa femme.

Il vivait à La Cañada Flintridge, une enclave riche juste à l'extérieur de Pasadena. Lors de la dernière vente de la propriété, elle était évaluée à 3,7 millions de dollars. Il possédait plusieurs immeubles d'habitation dans la vallée de San Fernando, notamment des propriétés à Sherman Oaks, North Hollywood et Studio City.